ASIE - GÉOPOLITIQUE : La diplomatique publique, l'autre valeur asiatique (2024)

Une chronique géopolitique de Ioan Voicu

De nombreux universitaires et diplomates pensent que le XXIe siècle sera le siècle de l’Asie. Si cette affirmation est vraie, l’étude multiforme du continent asiatique devient un devoir académique et personnel non seulement pour les étudiants, mais pour tous ceux qui méditent sur l’avenir du monde à une époque de vulnérabilités, de perplexités et de discontinuités mondiales, un monde dans lequel la diplomatie publique est déjà devenue l’un des instruments centraux de la politique étrangère et de la sécurité nationale.

De ce point de vue, l’attention des lecteurs peut être attirée par l’ouvrage collectif intitulé A Research Agenda for Public Diplomacy, édité par Eytan Gilboa, professeur de communication internationale, School of Communication, Bar-Ilan University, Israël. L’éditeur est titulaire d’un doctorat de l’Université de Harvard et enseigne également la diplomatie publique à l’Université de Californie du Sud.

Le livre a été publié en 2023, compte 337 pages couvrant une préface, une introduction et 18 chapitres bien documentés suivis de riches références, de bibliographies et d’un index détaillé. Les trois parties de ce volume explorent en profondeur les acteurs, les disciplines et les instruments impliqués dans le processus de diplomatie publique.

La diplomatie publique (DP, une abréviation utilisée dans le livre et répétée dans cette chronique) est un domaine d’étude et de pratique très jeune et en développement. Elle « établit des programmes d’enseignement universitaire et des centres de recherche et doit gagner une reconnaissance interne et externe ». (p.1)

Mais qu’est-ce que la diplomatie publique ? Il n’existe pas de définition généralement acceptée, mais les universitaires ont suggéré diverses formules pour la décrire. Une définition fréquemment citée dit : « La DP » est utilisée par les États, les associations d’États et les acteurs non étatiques pour comprendre les cultures, les attitudes et les comportements ; construire et gérer des relations ; et influencer les opinions et les actions pour faire avancer les intérêts et les valeurs. » (p. 3) La littérature spécialisée utilise également une définition très simple : « La diplomatie publique… consiste avant tout à promouvoir et à maintenir des relations internationales harmonieuses. » (p. 159)

Ce livre nous apprend que les ministères des affaires étrangères et diverses organisations ont publié des manuels spécifiques pour la diplomatie publique ou ont inclus des chapitres sur la diplomatie publique dans des manuels généraux de politique étrangère et de diplomatie. À quelques exceptions près, cependant, ces manuels sont réservés à un usage interne uniquement et ne sont pas accessibles aux universitaires. Le Département d’État américain et le Département des affaires étrangères des Philippines, par exemple, ont publié des manuels de diplomatie publique accessibles au public. Le Manuel de l’OTAN comprend un chapitre sur la diplomatie publique. La Fondation Asie-Europe (2021) a publié un Manuel pour les praticiens de la diplomatie publique dans un format unique combinant des articles universitaires et des entretiens avec des praticiens. (p. 8)

Focus sur l’Asie

Cette chronique se concentrera uniquement sur la pertinence de la diplomatie publique en Asie, nous analyserons tout d’abord le chapitre intitulé États : concours de diplomatie publique en Asie, signé par Caitlin Byrne. Elle est professeur et vice-chancelière pro-présidente (affaires) à l’université Griffith. En tant que directrice du Griffith Asia Institute, elle a précédemment dirigé le programme de recherche de l’université axé sur les développements stratégiques en Asie et dans le Pacifique. Ancienne diplomate, Caitlin Byrne est reconnue comme l’une des principales praticiennes universitaires d’Australie, avec un intérêt particulier pour la diplomatie publique australienne et le soft power.

Le chapitre annoncé commence par l’évaluation suivante : « Dans toute l’Asie, les gouvernements de toutes tendances reconnaissent l’importance de s’engager auprès du public dans la poursuite du pouvoir et de l’influence à l’intérieur et au-delà de leurs frontières. Les études sur le terrain suggèrent que la diplomatie publique (DP) en Asie a, à première vue, reflété les développements contemporains, notamment l’accent mis sur le dialogue bidirectionnel, l’établissem*nt de relations et l’avantage mutuel pour un effet de soft power…. « Mais la DP en Asie a également attiré des critiques. Si la pratique de la diplomatie publique est considérée comme importante pour faire avancer les objectifs de politique étrangère, ses fondements normatifs sont sujets à caution » (p. 27)

L’ensemble du chapitre examine la manière dont les tendances émergentes de la recherche encadrent la diplomatie publique à travers le prisme du récit stratégique s’appuyant sur la Chine, le Japon et l’Australie comme sujets clés. L’auteur examine la manière dont ces trois pays projettent leurs récits stratégiques vers l’Asie du Sud-Est en tant que cible principale et met en évidence les complexités entourant la réception et la réponse de cette région aux ambitions narratives stratégiques des autres.

Conformément à ce livre, l’Asie du Sud-Est est comprise uniquement comme comprenant les dix États membres de l’ASEAN : Brunei Darussalam, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, la Birmanie, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam.

Selon l’auteur, pour la Chine, le processus de formulation dans le domaine de la diplomatie publique se produit avec une échelle, une force et une direction que les démocraties sont incapables d’égaler et la pratique de la « diplomatie publique est considérée comme un autre champ de bataille sur lequel la Chine doit gagner ». (p. 29)

Dans ces conditions, il est à noter que pour les décideurs politiques au Japon et en Australie, « la poussée stratégique de la Chine est perçue comme un défi clair aux principes existants de l’ordre international libéral établi par les États-Unis, qui ont bien servi les intérêts des puissances moyennes pendant plusieurs décennies. » (p. 29) Les deux pays « ont recalibré leurs efforts pour formuler des contre-discours – séparément et ensemble – face à la pratique plus affirmée de la Chine. » (p. 30)

Plus spécifiquement, au Japon, il est nécessaire de souligner l’engagement du gouvernement en faveur du développement pour « illustrer les forces et les attraits du Japon et incarner la vertu japonaise ». À cette fin, les efforts visent à : « (1) coordonner le soutien national à l’évolution de l’image internationale du Japon ; (2) engager les « États partageant les mêmes idées », dont l’Australie, l’Inde et les États-Unis, à repousser le discours stratégique de la Chine ; et (3) rassurer les autres, y compris les pays d’Asie du Sud-Est, via une vision alternative de la région qui pourrait servir leurs intérêts. » (p. 30)

En Australie, les valeurs nationales sont considérées comme importantes pour la démocratie directe. Et il est rappelé que l’ancien chef de la diplomatie australienne Peter Varghese (2015) souligne que « donner expression à nos valeurs devrait être considéré comme une partie naturelle de nos relations étrangères… » et que l’Australie « devrait être tranquillement confiante quant à nos valeurs parce que la meilleure façon d’interagir avec le monde est d’avoir une idée claire de qui nous sommes et de ce en quoi nous croyons. » (p. 31)

Une attention particulière est accordée aux vastes liens de la diaspora chinoise dans la région de l’Asie du Sud-Est. La communauté de la diaspora chinoise, forte de 60 millions de personnes – y compris les ressortissants chinois vivant dans cette région ainsi que les descendants de Chinois qui sont citoyens de leur propre pays – est dispersée dans toute l’Asie du Sud-Est. La relation entre l’État chinois et ses communautés de la diaspora est complexe et en évolution. Les affinités culturelles, la langue et les traditions partagées ont une influence dans les conversations régionales, ce qui fait que les communautés de la diaspora chinoise jouent un rôle de plus en plus central dans la (re)production et la réception des récits stratégiques de la Chine… « L’importance des communautés de la diaspora n’a pas échappé aux dirigeants politiques chinois et elle est à la fois soutenue et activée par le réseau croissant de médias traditionnels et sociaux de la Chine » (p. 32).

Les dirigeants chinois ont appelé toute la diaspora à aider à « réaliser le grand renouveau de la nation chinoise et à construire une communauté avec un avenir commun pour l’humanité » en « racontant des histoires chinoises, en aidant au développement économique de la Chine, en défendant les intérêts nationaux supérieurs [c’est-à-dire la réunification nationale] et en promouvant la culture chinoise » (p. 33).

L’auteur parvient à bien décrire que dans le domaine de la DP, il y a une course pour déterminer « quelle histoire l’emporte ? » et cela a révélé un côté plus dur à la pratique de la DP en Asie. La Chine a intensifié ses investissem*nts nationaux et ses efforts visant à réaliser ses aspirations ambitieuses de leadership mondial. « Et s’il n’est ni surprenant ni déraisonnable que la Chine, en tant que puissance montante, cherche à laisser sa marque sur l’ordre mondial, cela représente néanmoins un défi au statu quo. L’accent mis par la Chine sur le récit stratégique a épaissi la nature de son activité de DP – avec des élites politiques, commerciales, universitaires et politiques engagées à plusieurs niveaux d’activité. » (p. 38)

En même temps, Caitlin Byrne est réaliste et reconnaît que « les puissances moyennes, l’Australie et le Japon – tous deux bénéficiaires de l’ordre existant – réajustent clairement leurs efforts, y compris par le biais de la DP pour contrer le récit stratégique de la Chine. L’objectif est de repousser l’influence de la Chine dans la région, tout en cherchant à préserver le statu quo et à façonner l’ordre régional de manière à ce qu’il soit plus propice à leurs intérêts. Bien que leurs efforts soient importants et complémentaires et jouent sur des facteurs de crédibilité, de qualité et de confiance, ils restent moins manifestes et ne semblent pas avoir cultivé la même qualité d’épaisseur que ceux produits par la Chine. » (p. 38)

Les conclusions finales formulées par l’auteur du chapitre examiné invitent à poursuivre les recherches sur la DP, qui reste un grand champ ouvert pour une exploration future. Selon elle, « lorsqu’on les examine à travers le prisme du récit stratégique, les tendances émergentes dans la pratique de la DP sont évidentes. Tout d’abord, la pratique est de plus en plus centralisée et contrôlée, les dirigeants politiques jouant un rôle central pour impliquer les publics nationaux et étrangers dans le processus de narration. Deuxièmement, alors que les activités conventionnelles de communication interpersonnelle et internationale restent importantes, un plus large éventail d’activités, y compris la politique économique, sont exploitées pour leur impact sur la DP. Troisièmement, à une époque de concurrence où la DP cherche à mobiliser un récit stratégique, l’objectif n’est pas seulement de maximiser le gain stratégique, mais aussi de diminuer la crédibilité des concurrents. » (pp. 38-39)

Les dernières considérations de l’auteur méritent d’être prises au sérieux dans les pays de l’ASEAN. En effet, « en tant que terrain d’essai des récits stratégiques concurrents en jeu, les nations d’Asie du Sud-Est sont sous pression pour réagir. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour évaluer pleinement les perceptions des nations cibles d’Asie du Sud-Est, il est clair que les publics sont de plus en plus sophistiqués. Les preuves suggèrent que leurs opinions seront façonnées par de multiples facteurs, mais les efforts de DP qui mettent en évidence des avantages tangibles substantiels auront le plus d’influence à court terme. La manière dont le public reçoit et répond aux récits stratégiques projetés, à la fois séparément et collectivement, est sous-estimée et offre un terrain fertile pour une exploration interdisciplinaire plus approfondie. » (p. 39)

Au-delà du chapitre sur le continent asiatique signé par Caitlin Byrne, l’Asie est mentionnée dans l’ensemble du livre 158 fois (bibliographies comprises), l’ASEAN est mentionnée 28 fois, l’Inde 34 fois.

Conclusion

D’autres ouvrages universitaires sur l’Asie devraient être publiés dans un avenir proche. La raison en a été clairement expliquée lors d’une conférence donnée le 26 juillet 2024 par Victor Orbán, Premier ministre hongrois, qui a le mandat de président de l’Union européenne jusqu’à la fin de l’année. S’adressant aux participants d’une université d’été à Băile Tușnad, en Roumanie, il a notamment déclaré : « Nous sommes en réalité confrontés à un changement de système mondial. Et ce processus vient d’Asie. Pour le dire succinctement et de manière primitive, pendant les prochaines décennies – ou peut-être les siècles à venir, car le système mondial précédent a été en place pendant cinq cents ans – le centre dominant du monde sera en Asie : la Chine, l’Inde, le Pakistan, l’Indonésie, et j’en passe. »

Le dernier chapitre du livre est consacré à ce que l’on appelle la « communication hybride ». Il explore les fondements conceptuels d’une telle communication dans la pratique de la communication professionnelle. Il examine l’hybridité en termes de combinaison de communication en personne et virtuelle dans la communication professionnelle. La dernière phrase du chapitre qui clôt également l’ouvrage dit : « Les applications des théories et des concepts de l’hybridité dans le domaine de la diplomatie publique enrichiront notre compréhension générale de la communication hybride. » (p. 291)

Par sa propre annonce officielle, ce volume informe qu’il fournit un programme de recherche pour la diplomatie publique au cours de la prochaine décennie et aidera les universitaires, les étudiants et les praticiens de la diplomatie publique à trouver un langage commun, à comprendre les grandes limites du domaine, à partager des idées et à établir des priorités de recherche pour les différents sous-domaines.

Un programme de recherche pour la diplomatie publique sera d’une valeur inestimable pour les praticiens et les fonctionnaires travaillant dans des domaines liés à la politique étrangère et à la sécurité nationale, employés par des organisations gouvernementales et non gouvernementales.

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